活血化瘀为中风病常用治法，肝风妄动，扰乱气血，内则清窍气血瘀滞；外则肢体筋脉失养。故见口舌歪斜，言语謇涩，肢体拘挛，不能屈伸；手脚麻木，肿胀沉困，舌质黯，边现瘀斑等症，此时宜用活血化瘀之法，可化神明之府的瘀滞，开诸经络的闭塞，展肢体的痿废，舒指趾的拘挛，是谓中风主治的大法之一。
药选全当归、川芎、赤芍、桃仁、红花、丹参、琥珀、川牛膝、乳香、没药、茺蔚子等药。其中，当归祛瘀血，养新血，又能补血，一药而多能；川芎上行头目，畅血之气，《药品化义》上说：“川芎气辛温，能横行利窍，使血流气行，为血中之气药……以其性温行血海，能通周身血脉，宿血停滞”。
当归、川芎配伍，能上开脑络之瘀闭，外舒肢体筋脉之拘挛，效果较好。红花辛香走窜，活血通经脉，以通经络之不利，达四肢祛瘀血；桃仁甘苦相兼，性平濡润，去瘀血，润肠道，以治遍身之疼；四肢麻木，大便燥结，桃仁、红花相伍，辛润结合，功效益彰。川牛膝引血下行，以化脑脉之瘀滞，止脑之出血，并通利四肢关节。丹参、乳香、没药均能活血而祛瘀。其中丹参尚能降而行血，清血中之火，安神志为其长；乳香长于散结、活血、止痛，以治筋骨指节之拘挛；没药、茺蔚子善于祛瘀散血，琥珀安心神而化瘀血。当归、丹参、乳香、没药四药合用，组成了张锡纯的“活络效灵丹”，用于活血祛瘀，通络止痛，尤见其长。
临床上使用活血化瘀药物常与通经活络药物结合运用，但据证用药则各有侧重，活血化瘀类药兼有补益行气，推陈致新的作用，其药多气味芳香，而通经活络之法则以疏通经络，舒展筋脉，通利关节为其主要作用。它能使瘀滞的经络得以疏通，拘挛的经脉得以舒展，屈伸不利的关节得以通利，其用药大都是能够镇惊熄风、平肝潜阳，通经祛瘀、舒筋活络、活血除滞的藤类之品。